Psykologer fra University of Michigan (USA) har funnet ut at forhold mellom foreldre og barn, så vel som mellom venner, blir mindre konfliktfylte med alderen. Men over tid ser folk flere og flere negative aspekter i ekteskapelige forhold. Forskere har analysert trender i langsiktige forhold blant mennesker over 20 år. Alle studiedeltakerne (mer enn 800 personer) ble spurt om deres forhold til ektefellen eller partneren, til barnet deres og med deres beste venn. Spesifikt vurderte folk hvor enig eller uenig de var i utsagnene "Min ektefelle/barn/venn irriterer meg" og "Min ektefelle/partner/barn/venn krever for mye av meg På tvers av alle aldersgrupper hadde folk over 60 år minst mulig fiendtlighet i nære relasjoner. Kira Birditt, en av studiens forfattere, sier at funnene stemmer overens med andre studier som har funnet ut at eldre mennesker har mindre konflikter i forholdet enn yngre. Tjue og tretti åringer er mer sannsynlig å oppleve fiendtlighet i nære relasjoner. I alle grupper var ekteskapelige forhold de mest anspente, og fiendtligheten vokste over tid «Med årene blir folk nærmere, det er lettere for dem å vise hverandre følelser, inkludert negative. Tilsynelatende er en viss grad av fiendtlighet normen i daglige nære relasjoner, forklarer Kira Birditt. I ekteskapelige forhold har fiendtlighet en tendens til å øke over tid, og kvaliteten på forholdet blir dårligere, spesielt etter fødsel av barn. Interessant nok, tvert imot, forårsaker barn og venner mindre irritasjon over tid og virker mindre krevende.» Ifølge forfatterne av verket er det ikke så viktig om det er fiendtlighet i et forhold, det er viktig hvordan en person reagerer på. den. Psykologer er i ferd med å gjennomføre en ny studie for å undersøke hvordan unngåelsesstrategier påvirker fiendtlighet i forhold. Eldre mennesker har mindre sannsynlighet for å ha konflikter, og de er også kjent for å oftere enn ikke prøve å unngå konfrontasjon i stedet for å krangle om problemer som oppstår. "Dette kan forklare hvorfor fiendtlighet øker mellom ektefeller og partnere - det er mye vanskeligere å unngå hverandre når man bor sammen," sier Kira Birditt.